Wolfspeed sætter tyske halvlederanlægs konstruktionsplaner på pause

Ifølge rapporter fra tyske medier sætter den amerikanske chipproducent Wolfspeed sine planer om at bygge et halvlederanlæg i Tyskland på pause. Den Durham, North Carolina-baserede virksomhed havde oprindeligt til hensigt at samarbejde med den tyske automotive producent ZF om at bygge en $3 milliarder facilitet i Ensdorf, Saarland, Vesttyskland. Wolfspeeds administrerende direktør Gregg Lowe havde tidligere meddelt, at anlægget ville blive bygget på stedet for et tidligere kulfyret kraftværk. Anlægget var beregnet til at producere chips til elektriske køretøjer, et voksende segment af Wolfspeeds globale aktiviteter.

Nylige rapporter indikerer dog, at ZF trækker sin andel i projektet på 3 milliarder dollars tilbage. En ZF-talsmand udtalte, at beslutningen om at forlade projektet kom efter, at Wolfspeed informerede virksomheden om byggepausen. ZF understregede, at på trods af at tilbyde intensiv og aktiv støtte, beholdt Wolfspeed kontrollen over projektets retning.

Fra onsdag morgen havde Wolfspeed ikke reageret på anmodninger om kommentarer til Saarlands anlægs fremtid. Saarlands guvernør, Anke Rehlinger, bekræftede dog selskabets beslutning. Hun bemærkede, at Wolfspeed havde præciseret sin fortsatte forpligtelse til Ensdorf-anlægget, men besluttede at udskyde investeringen på grund af de nuværende markedsforhold, uden nogen ny tidslinje angivet.

Denne udvikling kommer to uger efter, at Biden-administrationen godkendte Wolfspeeds ansøgning om et tilskud på $750 millioner til at støtte opførelsen af ​​et halvlederanlæg i Siler City, North Carolina. Finansieringen er en del af CHIPS Act, føderal lovgivning, der har til formål at fremme indenlandsk halvlederproduktion. På trods af denne støtte står halvlederindustrien over for betydelige udfordringer på grund af den faldende globale efterspørgsel efter computerchips.

Wolfspeed, verdens største producent af siliciumcarbidsubstrater, fokuserer på at udvikle tredje generations sammensatte halvledere. Virksomhedens produkter kredser primært om siliciumcarbidmaterialer, strømenheder og RF-enheder. Med den hurtige vækst på elbilmarkedet i de seneste år er siliciumcarbidenheder blevet stadig mere udbredt i elektriske køretøjer, hvilket gør Wolfspeed til en stor fordel af denne tendens.

Ikke desto mindre har den seneste afmatning på de europæiske og amerikanske elbilsmarkeder påvirket Wolfspeeds forretning. Derudover har langsomme EU-godkendelser været en nøglefaktor i projektets suspension. Selvom Wolfspeed ikke helt har opgivet projektet, øger ZFs tilbagetrækning yderligere usikkerheden omkring dets realisering.

Wolfspeeds økonomiske status er også under pres. Ifølge virksomhedens finansielle rapporter viste fjerde kvartal af regnskabsåret 2024 en konsolideret omsætning på cirka 201 millioner dollars med et nettotab på 174 millioner dollars; den konsoliderede omsætning for hele året var omkring 807 millioner dollars med betydelige nettotab. Disse tal fremhæver de udfordringer, Wolfspeed står over for i det nuværende markedsmiljø.

På trods af disse udfordringer søger Wolfspeed aktivt økonomisk støtte. Ud over midler fra U.S. CHIPS and Science Act sikrede virksomheden sig yderligere $750 millioner i ny finansiering fra et investeringsfondskonsortium ledet af Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company og Capital Group. Denne finansiering forventes at lette noget af Wolfspeeds økonomiske pres.

Wolfspeeds byggeplaner for det tyske Saarland-anlæg står dog fortsat over for adskillige udfordringer. Udover faldende markedsefterspørgsel og langsomme EU-godkendelser, forværrer forsinkede subsidier fra den tyske regering virksomhedens operationelle risici yderligere. Derudover oplever virksomhedens Mohawk Valley-fabrik i New York betydelige tekniske problemer, som påvirker Wolfspeeds produktionskapacitet og rentabilitet.**